Die Alpen spielen eine essentielle Rolle in der Entwicklung Tirols zum Urlaubsland: Lange galten die Bergketten und Pässe eher als Hindernis für Durchreisende und als karges Lebensumfeld für die Bewohner:innen. Mit dem Aufkommen des Tourismus ab dem Jahr 1800 und vor allem ab Mitte des 19. Jahrhunderts änderte sich die Perspektive.

Die Berge wurden zum Erholungsraum und der Tourismus trieb die wirtschaftliche Entwicklung Tirols voran. Heute zählt er zu den wichtigsten Branchen des Landes. Fast 25.000 Betriebe leben direkt davon, 48.000 Menschen sind im Tourismus beschäftigt (auf Basis Vollzeitäquivalente). Zusätzlich wirkt die Branche als wichtiger Impuls für andere Wirtschaftszweige wie Handel oder Handwerk.